Un barril de cerveza es la forma más habitual de servir cerveza fresca en bares y también una opción cada vez más popular en casa, en celebraciones o en una terraza. Pero antes de comprar uno conviene saber qué tamaños hay, cómo se sirve la cerveza, cuánto dura una vez abierto y qué equipo necesitas. Esta guía lo resume con la información práctica que suele faltar.
Por qué se sirve cerveza de barril
La cerveza de barril se llena en un recipiente cerrado, normalmente de acero inoxidable, que no deja pasar la luz y se presuriza con gas. Esto la protege de la oxidación y, bien conservada, permite servirla fresca durante días o semanas en el bar. Es también la razón por la que la cerveza «de grifo» puede saber distinta de la de botella: no solo cambia el recipiente, sino también el servicio (temperatura, gas, vaso y espuma).
No hay una respuesta única sobre si la cerveza de barril es «mejor» que la de botella o la de lata: depende de la cerveza, de cómo se haya almacenado y, sobre todo, de cómo se sirve. Si quieres afinar esa parte, consulta nuestra guía de cómo servir cerveza.
Tamaños de barril más habituales
Los tamaños varían según el país, la cervecera y el tipo de barril, así que comprueba siempre las medidas y el sistema de conexión antes de comprar. A grandes rasgos, encontrarás:
Barriles de hostelería (20, 30 o 50 litros). Son los que se usan en bares y restaurantes, normalmente con conexión estándar a un sistema de gas y grifo. Son pesados y requieren equipo profesional.
Mini barriles de 5 litros. Pensados para casa o para reuniones pequeñas. Algunos se usan con un grifo propio y un sistema de presión incluido; otros se pinchan en un dispensador específico.
Barriles de 3 litros para dispensadores domésticos. Existen sistemas cerrados en los que el barril solo es compatible con un dispensador determinado.
Si organizas una celebración, un cálculo orientativo es contar unas 2 o 3 cervezas de 33 cl por persona si se bebe solo cerveza durante unas horas; ajústalo según el público y la duración. Un barril de 5 litros equivale a unos 15 botellines de 33 cl.
Qué necesitas para servir un barril
El equipo depende del tipo de barril, pero normalmente son tres cosas:
Un sistema de presión: gas (CO2, mezclas con nitrógeno en algunas cervezas) o un sistema que no usa gas externo, como los de los dispensadores cerrados.
Un grifo o una torre por la que sale la cerveza.
Refrigeración: la cerveza de barril debe servirse fría y mantenerse fría; sin refrigeración se calienta, se forma más espuma y se desperdicia.
Los dispensadores domésticos con refrigeración integrada simplifican mucho el proceso, porque resuelven la presión y el frío en el mismo aparato. Un ejemplo es este dispensador, que según la ficha del producto funciona con barriles de 3 L, no usa CO2 para impulsar la cerveza e incluye refrigeración por compresor (los barriles se venden aparte):
Si prefieres montar tu propio rincón de bar y ya tienes barril, gas y refrigeración, una torre con grifos es la pieza que falta. Esta, según la ficha, tiene dos grifos cromados y es un componente que necesita un sistema compatible:
Si quieres comparar opciones antes de decidir, tienes una selección en los mejores grifos y dispensadores de cerveza para casa.
Cuánto dura un barril de cerveza
Depende del sistema. En un barril conectado a un equipo con gas y refrigeración, la cerveza puede mantenerse en buen estado durante días o semanas. En sistemas sin gas externo o sin refrigeración, el plazo suele ser mucho más corto. La referencia fiable es siempre la del fabricante del barril o del dispensador: siguiendo sus indicaciones evitas servir cerveza apagada o con sabores extraños. Además, mira la fecha de consumo preferente del barril antes de comprarlo.
Consejos para servir bien
Enfría el barril con tiempo. Un barril que acaba de salir del coche o de un almacén caliente necesita muchas horas en frío antes de servirse.
Limpia el grifo y las conducciones. Los restos de cerveza anterior alteran el sabor. Sigue las instrucciones de limpieza del equipo.
Usa vasos limpios. Un vaso con restos de grasa o jabón arruina la espuma.
Sirve con calma. Inclinar el vaso al principio y enderezarlo al final ayuda a conseguir una buena espuma.
No fuerces la presión. Si el sistema no está pensado para ello, aumentar la presión por tu cuenta puede ser peligroso.
Errores frecuentes al comprar un barril
Comprar un barril incompatible con el grifo o el dispensador que ya tienes.
No comprobar la fecha de consumo y el tiempo de uso recomendado una vez abierto.
Olvidar la refrigeración: sin frío, la cerveza sale con mucha espuma y el barril se desperdicia.
Manipular botellas de gas (CO2) sin conocer las normas de seguridad: se transportan sujetas, nunca expuestas al calor y con las válvulas en buen estado.
Pasarse con la cantidad: es mejor un barril pequeño que se acaba que uno grande que se estropea.
Para sacarle más partido a la cerveza una vez servida, repasa también los errores habituales al servir cerveza y cómo elegir el estilo adecuado para cada ocasión en la guía de estilos de cerveza.
La cerveza es una bebida con alcohol: disfrútala con moderación y solo si eres mayor de edad.
