El origen de la cerveza se pierde en la historia: es una de las bebidas fermentadas más antiguas que conoce la humanidad. No hay una fecha exacta de su invención, pero los hallazgos arqueológicos permiten reconstruir una historia fascinante, que empieza mucho antes de que existiera la escritura.
Los primeros indicios: hace unos 13.000 años
Los restos más antiguos relacionados con una bebida fermentada de cereal proceden de la cueva de Raqefet, en Israel: se trata de residuos de unas gachas fermentadas de hace unos 13.000 años, que los natufienses habrían usado en banquetes rituales. Es la prueba arqueológica más antigua de fermentación de este tipo, aunque era una bebida muy distinta de la cerveza actual.
La cerveza de cebada más antigua confirmada
En Godin Tepe, en el actual Irán, se han encontrado fragmentos de jarras cubiertos de «piedra de cerveza» (un depósito que deja la cerveza) fechados hace unos 5.000 a 5.400 años. Se consideran las pruebas químicas más antiguas confirmadas de cerveza de cebada. En China, por su parte, se han hallado indicios de cerveza de hace unos 5.000 años.
Mesopotamia: la cerveza por escrito
Los primeros textos que hablan de elaboración de cerveza proceden de Mesopotamia. En la ciudad de Uruk, hace unos 5.000 años, se pagaba a los trabajadores con cerveza. Y el llamado Himno a Ninkasi, un poema sumerio de unos 3.900 años, honra a la diosa de la cerveza y contiene la receta de cerveza más antigua que se conserva: una cerveza hecha de cebada a partir de pan.
Egipto, monasterios y lúpulo
Los egipcios consumían cerveza a diario hace más de 5.000 años, hecha con pan de cebada, y se ha descubierto una cervecería de hace unos 5.000 años en Abidos. Siglos después, hacia el siglo VII, los monasterios europeos ya elaboraban y vendían cerveza, y sus monjes perfeccionaron técnicas que siguen vivas en las cervezas de abadía actuales, como la dubbel o la tripel.
El lúpulo, que hoy damos por sentado, tardó en llegar: ya se menciona en el siglo IX, pero se adoptó poco a poco. En el norte de Alemania se introdujo en el siglo XIII y la cerveza lupulada se perfeccionó en Bohemia, la cuna de la pilsner checa. Para saber qué aporta, lee qué aporta el lúpulo a la cerveza.
Lo que sabemos y lo que no
Conviene ser prudente: las fechas varían según los estudios y los restos que se encuentren, y las cervezas antiguas eran muy distintas de las actuales. Lo seguro es que la cerveza lleva con la humanidad muchísimo tiempo y que ha evolucionado hasta los cientos de estilos que conocemos hoy, que puedes explorar en nuestra guía de estilos de cerveza.
Fuentes
Resumen basado en Wikipedia: History of beer, consultada el 13/10/2026. Las fechas arqueológicas son aproximadas y pueden revisarse con nuevos hallazgos.
La cerveza es una bebida con alcohol: disfrútala con moderación y solo si eres mayor de edad.
