Saber qué aporta el lúpulo a la cerveza ayuda a entender por qué algunas cervezas son amargas y otras florales o tropicales. Es, junto con la malta, el agua y la levadura, uno de los cuatro ingredientes esenciales, y probablemente el que más protagonismo ha ganado en las últimas décadas.
Qué es el lúpulo
El lúpulo (Humulus lupulus) es una planta trepadora perenne de la que se usan las flores femeninas, llamadas conos. Pertenece a la familia Cannabaceae, la misma que el cáñamo, aunque no tiene relación con sus efectos. Solo se cultivan plantas femeninas para uso cervecero, porque las semillas de una flor polinizada no son deseables. Se cultiva sobre todo en zonas templadas, cerca del paralelo 48 norte.
Qué aporta a la cerveza
Amargor, que equilibra el dulzor de la malta.
Aroma y sabor: floral, afrutado, cítrico, herbal, resinoso o tropical según la variedad.
Estabilidad: sus ácidos ayudan a estabilizar la espuma (cómo funciona, en por qué la cerveza tiene espuma) y tiene efecto antibacteriano, que dificulta la aparición de microorganismos que estropean la cerveza.
Cuándo se añade
El momento en que se añade el lúpulo decide qué aporta:
Al principio de la cocción (unos 60 a 90 minutos de ebullición): aporta sobre todo amargor.
En los últimos 30 minutos: aporta sabor.
En los últimos 10 minutos o menos: aporta aroma.
*Después, en frío (dry hopping):* añadir lúpulo durante la fermentación o después aumenta mucho el aroma sin sumar amargor. Es la técnica típica de las IPA y las NEIPA.
Variedades famosas
Existen cientos de variedades. El Saaz, de la región checa de Žatec, es uno de los «lúpulos nobles» y es típico de las pilsner checas. El Cascade es una variedad americana muy habitual en la cerveza artesana de Norteamérica, con carácter cítrico y floral. Alemania (Hallertau) y Estados Unidos (valles de Yakima y Willamette) producen en conjunto unas tres cuartas partes del lúpulo mundial.
Un poco de historia
Se mencionaba ya en el siglo IX, pero su adopción fue gradual: se introdujo en el norte de Alemania en el siglo XIII y la cerveza lupulada se perfeccionó en Bohemia (más en el origen de la cerveza). Llegó a Inglaterra más tarde, y la cerveza «con lúpulo» acabó imponiéndose a las antiguas mezclas de hierbas.
El lado delicado del lúpulo
Los compuestos del lúpulo son sensibles a la luz, y por eso las botellas suelen ser marrones: lo cuenta por qué las botellas de cerveza son marrones. Y como el aroma se apaga con el tiempo, las cervezas muy lupuladas conviene tomarlas frescas.
Fuentes
Datos sobre botánica, usos y variedades en Wikipedia: Hops e historia en Wikipedia: History of beer, consultadas el 13/10/2026.
La cerveza es una bebida con alcohol: disfrútala con moderación y solo si eres mayor de edad.
